Accuse di abusi da parte del fondatore di AbleGamer Surface dall'ex Staff, Community

Nel 2004, Ablegamers è stata fondata come organizzazione no profit con una missione per potenziare le persone disabili attraverso i giochi e migliorare l'accessibilità in tutto il settore. Per quasi due decenni, il gruppo è diventato una voce di spicco nella difesa dell'accessibilità, presentandosi regolarmente a eventi importanti, raccogliendo milioni di dollari attraverso unità di beneficenza annuali e fungendo da risorsa di riferimento sia per gli sviluppatori che per i giocatori. Nel corso del tempo, Abiligamer sono diventati praticamente sinonimi di accessibilità dei videogiochi, spesso citata da media, studi e pubblico come forza critica che guida il design inclusivo.

AbleGamers è stato fondato da Mark Barlet, che ha lavorato a stretto contatto con importanti studi come Xbox sul controller adattivo Xbox , PlayStation sul controller di accesso e persino collaborato con Bungie per merce esclusiva . Oltre allo sviluppo del prodotto, AbleGamer è stato anche consulente di accessibilità per gli sviluppatori di giochi , offrendo una guida su come implementare funzionalità inclusive. Mentre l'organizzazione una volta ha fornito attrezzature di gioco adattive direttamente agli individui, tale iniziativa è stata da allora interrotta. Man mano che il movimento per i giochi accessibili cresceva, anche l'influenza di Able Gamer e la portata all'interno del più ampio panorama dei giochi.

Un'ombra dietro la missione

Nonostante il suo successo esteriore e la reputazione, recenti rapporti di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità rivelano accuse preoccupanti di abuso sul posto di lavoro, cattiva gestione finanziaria e fallimenti della leadership che durano diversi anni. Questi resoconti dipingono un netto contrasto con l'immagine pubblica dell'organizzazione e sollevano serie preoccupazioni per la governance e la responsabilità interna.

Cultura sul posto di lavoro sotto il fuoco

Secondo un ex dipendente verificato che ha trascorso circa un decennio con l'organizzazione, il comportamento di Mark Barlet ha iniziato a sollevare bandiere rosse poco dopo il loro arrivo. La fonte ha descritto un modello di condotta sessista, emotivamente offensiva e discriminatoria diretta verso di loro e altri nel corso degli anni. Hanno raccontato che gli venivano detto che erano "risorse umane per la carità perché sono una donna", nonostante non abbia alcuna formazione formale o titolo nelle risorse umane. Ciò ha portato l'individuo ad essere assegnato in modo improprio per gestire questioni di risorse umane sensibili senza qualifiche adeguate.

La fonte ha ulteriormente dettagliato le osservazioni razziste, assistendo a conflitti tra barista e altro personale e sopportando commenti sessualmente suggestivi fatti di fronte ai colleghi. Durante un incontro tenuto solo due mesi dopo il parto, la fonte ha ricordato i barletti di aver fatto commenti inappropriati sul loro aspetto fisico, seguito da un gesto beffardo. La fonte ha detto che questi comportamenti si sono intensificati ogni volta che hanno tentato di parlare, con il barletto che spesso ha deviato le critiche sostenendo che stava "solo scherzando".

Ostilità oltre le pareti interne

La presunta tossicità di Barlet non era limitata alle operazioni interne. Gli ex sostenitori dell'accessibilità descrivono incontri ostili durante gli eventi del settore, dove secondo quanto riferito Barlet ha sminuito altri sostenitori e ha respinto i loro contributi. Un avvocato anonimo lo ha ricordato di interrompere una presentazione con ripetute grida di "zitto! Non sai di cosa stai parlando!" Un altro Barlet ha affermato che ha definito "un calo nello stagno di accessibilità" e ha dichiarato: "Possiedo lo stagno". In un altro caso, presumibilmente ha richiesto il pieno controllo sul lavoro collaborativo e ha minacciato di utilizzare le sue connessioni del settore per sabotare il progetto se negato.

Preoccupazioni finanziarie e spesa discutibile

Sono emerse anche accuse di cattiva gestione finanziaria, con ex dipendenti che descrivono abitudini di spesa discutibili che sembravano disconnesse dalla missione dell'organizzazione. Secondo quanto riferito, la leadership ha espresso preoccupazione sui costi crescenti, tra cui accordi di viaggio di lusso, soggiorni di hotel estesi non correlati agli eventi ufficiali e acquisti inutili come un caricabatterie per veicoli Tesla installato presso la sede, nonostante nessun altro dipendente che possiede veicoli Tesla. Un furgone acquistato durante la pandemia è rimasto in gran parte inutilizzato a causa di restrizioni di quarantena, ma ancora i fondi organizzativi drenati.

Inoltre, sono state riportate incoerenze nelle strutture salariali, con alcuni dipendenti di livello junior che guadagnavano più del personale senior. Secondo quanto riferito, direttori e amministratori senior non erano d'accordo con la struttura retributiva, citando il favoritismo piuttosto che il merito come il fattore determinante alla base delle decisioni di compensazione.

Fallimenti della leadership e supervisione del consiglio di amministrazione

L'ex personale afferma che il consiglio di amministrazione non ha agito in modo decisivo nonostante gli avvertimenti da parte dei leader interni e indagini esterne. Secondo quanto riferito, un contabile pubblico certificato assunto come CFO ha sollevato allarmi sull'instabilità finanziaria, ma ha ricevuto scarso supporto prima di lasciare alla fine l'organizzazione. Secondo quanto riferito, i dipendenti che tentano di contattare il consiglio sono stati bloccati da Barlet, che controllavano tutti i canali di comunicazione, inclusi i social media, i conti bancari e l'accesso e -mail.

Un'indagine interna condotta da uno studio legale legato a abiligamer ha sollevato preoccupazioni sull'imparzialità, soprattutto i precedenti legami professionali tra l'impresa e il barletto. Nonostante i risultati delle indagini dell'ADP di terze parti che raccomandano la risoluzione immediata del bere, il consiglio ha ritardato l'azione fino a settembre 2024, molto tempo dopo che erano stati presentati più reclami EEOC. Diversi dipendenti che hanno partecipato alle indagini sono stati successivamente interrotti, sollevando sospetti di ritorsioni.

Aftermath e Continte Fallout

Mark Barlet si è dimesso dal suo ruolo sotto pressione e successivamente ha co-fondato Accessforge , una nuova società di consulenza incentrata sull'accessibilità oltre i giochi. Alla domanda sulle accuse, ha dichiarato che un'indagine indipendente di terze parti non ha trovato prove di cattiva condotta. Tuttavia, le fonti contestano l'indipendenza delle indagini e notano che è stata condotta internamente da un team legale collegato a Abiligamer e Barlet stesso.

Barlet ha difeso varie spese, sostenendo che i pasti erano modesti e gli aggiornamenti di viaggio sono stati approvati nell'ambito di una politica formale. Ha anche negato l'installazione di un caricatore Tesla, invece riferendosi ad esso come un "plug". Tuttavia, ex dipendenti e membri del consiglio di amministrazione ricordano diversamente e hanno espresso frustrazione per le spese inutili.

Fino ad oggi, molti ex dipendenti esprimono angoscia emotiva per le loro esperienze. Per un ex membro dello staff, la ricaduta era profondamente personale:

"Ho pianto molto alla mia famiglia, amici e terapeuta perché quello era il lavoro dei miei sogni."

Per anni, AbleGamer ha rappresentato la speranza per l'accessibilità nei giochi. Ma dietro le quinte, la leadership ha presumibilmente favorito una cultura di paura, esclusione e cattiva gestione, controllando i valori stessi che l'organizzazione ha sostenuto pubblicamente. Man mano che l'industria continua a spingere per una maggiore inclusione, le lezioni di AbleGamer servono da ricordo che fa riflettere sull'importanza della trasparenza, della responsabilità e della leadership etica negli spazi di difesa.