Le jeu Balatro, développé par le créateur solo connu sous le nom de Localthunk, est apparu comme une sensation indépendante en 2024, étonnant le monde des jeux en vendant plus de 5 millions d'exemplaires. Ce triomphe inattendu a non seulement secoué l'industrie, mais a également gagné les multiples distinctions au Balatro aux Game Awards 2024. Ni les joueurs ni le Localthunk lui-même ne prévoyaient un succès aussi monumental.
Localthunk attendait initialement des critiques modestes, espérant des scores d'environ 6-7 points en raison du concept non conventionnel du jeu. Cependant, la communauté des jeux avait d'autres plans. Lorsque PC Gamer a attribué à Balatro un remarquable 91 points, d'autres critiques ont rapidement suivi, propulsant le jeu à 90 points sur 90 points sur le métacritique et l'openCritique. Localthunk a été surpris par cette réception, admettant qu'il aurait évalué son propre projet pas supérieur à 8 points.
L'éditeur, Playstack, a contribué de manière significative à ce succès grâce à un engagement proactif avec la presse avant la sortie du jeu. Pourtant, le véritable catalyseur des ventes de Balatro était le bouche à oreille, qui a propulsé les performances du jeu pour dépasser les attentes de 10 à 20 fois. Dans une tournure surréaliste des événements, Balatro s'est vendu à 119 000 exemplaires dans les 24 premières heures sur Steam, un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Ambellé par le succès du jeu, Localthunk a avoué qu'il n'avait pas de recette universelle pour offrir à d'autres développeurs indépendants. Cette entrée sincère souligne la nature imprévisible de l'industrie du jeu et la magie des succès inattendus comme Balatro.