O processo por violação de patente movido pela Nintendo e pela The Pokémon Company no Japão contra o jogo de sobrevivência em mundo aberto da Pocketpair, Palworld, ainda está em andamento. Um desenvolvimento recente mostra que a Nintendo revisou a redação de uma das patentes envolvidas. O que motivou este passo incomum?
Palworld é um jogo de sobrevivência em mundo aberto que teve uma ascensão meteórica em popularidade após seu lançamento em acesso antecipado no Steam e Xbox em 19 de janeiro de 2024. Vendeu oito milhões de cópias em menos de uma semana e acumulou mais de 25 milhões de jogadores em um mês.
O mundo do jogo é povoado por criaturas conhecidas como Pals, que os jogadores podem capturar e utilizar—ou explorar—para realizar várias tarefas. O design visual dos Pals e o método de capturá-los usando uma bola arremessada (a Pal Sphere) rapidamente levaram a comparações com Pokémon. O jogo até ganhou o apelido de "Pokémon com armas" devido à sua abordagem mais sombria e humorada do gênero de coleta de criaturas. Seguindo a popularidade explosiva de Palworld, não demorou muito para que a rival da Nintendo, a Sony, fizesse uma parceria com a Pocketpair para estabelecer a Palworld Entertainment em junho de 2024, um novo empreendimento voltado para a expansão da propriedade intelectual.
A Nintendo e a The Pokémon Company já haviam indicado que estavam monitorando o progresso do Palworld—por exemplo, através de um comunicado oficial divulgado pela The Pokémon Company em janeiro de 2024. No entanto, foi apenas em setembro de 2024 que elas anunciaram formalmente um processo no Japão contra a Pocketpair por alegada violação de patente.
O processo centra-se em três patentes concedidas pelo Escritório de Patentes do Japão (JPO): duas cobrindo a captura e liberação de monstros, e uma relacionada a montar personagens. Todas as três patentes foram protocoladas em 2024, após o lançamento do Palworld, mas são derivadas de patentes anteriores da Nintendo que datam de 2021. Isto sugere que, após a estreia do Palworld, a Nintendo protocolou patentes divisórias adaptadas para combater o que considerava uma violação de sua propriedade intelectual original.
Desde então, a Pocketpair ajustou algumas das mecânicas contestadas no Palworld. Uma atualização de novembro de 2024 removeu a habilidade de invocar Pals arremessando Pal Spheres que se assemelham a Poké Balls; agora, os Pals simplesmente aparecem ao lado do jogador quando invocados. Em maio, outra atualização mudou a mecânica de planar—os jogadores não mais agarram diretamente os Glider Pals, mas instead usam equipamento de planador aprimorado pelos Pals.
É importante notar que estas mudanças não indicam uma admissão de culpa. Como o advogado de patentes japonês Kiyoshi Kurihara explicou em um recente artigo de notícias do Yahoo Japan, a Pocketpair está seguindo uma estratégia de defesa padrão de três partes em litígios de patente: negar a violação, contestar a validade das patentes e implementar mudanças de design para evitar a violação. Kurihara também observou que a Nintendo não necessariamente leva a vantagem, pois ambos os lados estão envolvidos em intensos argumentos legais sobre a violação e validade das patentes.
Em resumo, a patente da Nintendo que cobre mecânicas de montaria—a qual foi recentemente reescrita—descreve um sistema para montar e controlar "personagens montáveis" pré-selecionados (tōjō kyarakuta). O advogado japonês Ryo Arashida comentou no X que a forma como os Glider Pals do Palworld funcionavam antes da atualização de maio poderia ser vista como infringindo parte das especificações da patente, particularmente aquelas que descrevem o jogador agarrando-se e pendurando-se em um personagem montável e subsequentemente controlando seu movimento.
Antes da atualização de maio, os jogadores podiam planar segurando os pés de um Glider Pal. Após a atualização, no entanto, o planéio é realizado usando um equipamento—um Planador—enquanto os Pals fornecem melhorias de status passivas em vez de serem usados diretamente.
Ironicamente, como Arashida observou, o argumento original da Nintendo para assegurar a patente era que um "personagem montável" referia-se especificamente a um personagem, não a uma ferramenta como um paraquedas. “Portanto,” ele notou, “alegar no processo que um 'Planador'—que é uma ferramenta—se qualifica como um 'personagem montável' criaria uma contradição.”
Este mês, a Nintendo revisou a redação da patente de mecânicas de montaria e troca. Tais revisões são legalmente permitidas, desde que não introduzam novos conceitos ou conteúdo técnico. No entanto, como o consultor de PI Florian Mueller observou no GamesFray, isto normalmente ocorre apenas quando o titular da patente (neste caso, a Nintendo) acredita que a patente está “sob um risco bastante alto de ser invalidada em sua forma original.” A reescrita da Nintendo torna a patente mais verbosa. Mueller destacou a adição da frase “mesmo quando” (-attemo em japonês), apontando que “mesmo” raramente é usado em patentes porque é “muito enfático e subjetivo.”
Embora a motivação exata por trás da reescrita da Nintendo permaneça unclear, pode ser um esforço final para fortalecer as reivindicações da patente e reduzir a probabilidade de serem rejeitadas como inválidas.
A batalha legal continua. Enquanto isso, a Pocketpair continua atualizando o Palworld com novo conteúdo, incluindo um crossover recentemente lançado com Terraria.
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