닌텐도와 포켓몬 컴퍼니가 포켓페어의 오픈 월드 생존 게임 팰월드에 대해 일본에서 제기한 특허 침해 소송은 여전히 진행 중입니다. 최근 진행 상황을 보면, 닌텐도가 관련 특허 중 하나의 표현을 수정했습니다. 무엇이 이런 이례적인 조치를 촉발한 것일까요?
팰월드는 2024년 1월 19일 스팀과 엑스박스에서 얼리 액세스로 출시된 후 폭발적인 인기를 얻은 오픈 월드 생존 게임입니다. 출시不到 1주일 만에 800만 장이 팔렸고, 한 달 만에 2,500만 명 이상의 플레이어를 모았습니다.
이 게임의 세계에는 '팰'이라고 불리는 생명체들이 가득하며, 플레이어는 이를 포획하여 다양한 작업을 수행하도록 활용하거나 착취할 수 있습니다. 팰들의 시각적 디자인과 던진 공(팰 스피어)을 사용하여 포획하는 방법은 포켓몬과의 비교를 빠르게 불러일으켰습니다. 이 게임은 크리처 수집 장르에 대한 더 어둡고 유머가 가미된 접근 방식 때문에 "총을 든 포켓몬"이라는 별명까지 얻었습니다. 팰월드가 폭발적인 인기를 끈 후, 닌텐도의 경쟁사 소니가 2024년 6월 포켓페어와 협력하여 지식 재산권을 확장하기 위한 새로운 사업체인 팰월드 엔터테인먼트를 설립하기까지 오래 걸리지 않았습니다.
닌텐도와 포켓몬 컴퍼니는 이전에 팰월드의 진행 상황을 모니터링 중이라고 밝힌 바 있습니다—예를 들어, 포켓몬 컴퍼니가 2024년 1월 발표한 공식 성명을 통해 그러했습니다. 그러나 포켓페어를 상대로 alleged 특허 침해 혐의로 일본에서 소송을 공식 발표한 것은 2024년 9월이 되어서였습니다.
이 소송은 일본 특허청(JPO)이授予한 세 건의 특허를 중심으로 이루어집니다: 두 개는 몬스터 포획 및 방출을, 하나는 탑승 캐릭터와 관련된 것입니다. 이 세 특허 모두 팰월드 출시 이후인 2024년에 출원되었지만, 2021년으로 거슬러 올라가는 닌텐도의 이전 특허에서 파생된 것입니다. 이는 팰월드의 데뷔 후, 닌텐도가 자사의 원래 지식 재산권 침해라고 인식한 것에 대응하기 위해 맞춤화된 분할 특허를 출원했음을 시사합니다.
그 이후로, 포켓페어는 팰월드에서 논란의 대상이 된 메커니즘 일부를 조정했습니다. 2024년 11월 업데이트에서는 몬스터볼을 닮은 팰 스피어를 던져 팰을 소환하는 기능이 제거되었습니다; 이제는 소환 시 팰이 플레이어 옆에 그냥 나타납니다. 5월에는 또 다른 업데이트로 활공 메커니즘이 변경되었는데—플레이어가 글라이더 팰을 직접 잡지 않고, 대신 팰이 강화하는 글라이더 장비를 사용하게 됩니다.
이러한 변경 사항이 유죄를 인정하는 것을 의미하지는 않는다는 점을 유의하는 것이 중요합니다. 일본 특허 변리사 쿠리하라 키요시가 최근 야후 재팬 뉴스 기사에서 설명했듯이, 포켓페어는 특허 소송에서 표준적인 세 부분으로 이루어진 방어 전략을 따르고 있습니다: 침해 부인, 특허의 유효성 이의 제기, 그리고 침해를 피하기 위한 디자인 변경 구현. 쿠리하라는 또한 닌텐도가 반드시 우위를 점하고 있는 것은 아니며, 양측 모두 특허 침해 및 유효성에 대해 치열한 법리 논쟁을 벌이고 있다고 지적했습니다.
요약하자면, 최근 표현이 수정된 닌텐도의 탑승 메커니즘을 포함한 특허는 미리 선택된 "탑승 가능 캐릭터"(등장 캐릭터)에 탑승하여 조종하는 시스템을 설명합니다. 일본 변호사 아라시다 료가 X에서 논평하기를, 5월 업데이트 이전 팰월드의 글라이더 팰이 기능하던 방식은 특허 명세서의 일부, 특히 플레이어가 탑승 가능 캐릭터를 잡고 매달린 후 그 이동을 제어한다고 설명하는 부분을 침해하는 것으로 볼 수 있다고 했습니다.
5월 업데이트 전에는, 플레이어가 글라이더 팰의 발을 잡고 활공할 수 있었습니다. 그러나 업데이트 이후에는, 활공이 장비—글라이더—를 사용하여 수행되며, 팰은 직접 사용되기보다는 수동적인 스탯 향상을 제공합니다.
아이러니하게도, 아라시다가 지적했듯이, 닌텐도가 해당 특허를 확보하기 위해 originally 제시한 논리는 "탑승 가능 캐릭터"가 specifically 도구(예: 낙하산)가 아닌 캐릭터를 지칭한다는 것이었습니다. 그는 “따라서, 소송에서 도구인 '글라이더'가 '탑승 가능 캐릭터'에 해당한다고 주장하는 것은 모순을 생성할 것이라고 지적했습니다.
이번 달에 닌텐도는 탑승 및 전환 메커니즘 특허의 표현을 수정했습니다. 이러한 수정은 새로운 개념이나 기술적 내용을 도입하지 않는 한 법적으로 허용됩니다. 그러나 IP 컨설턴트 플로리안 뮐러가 GamesFray에서 지적했듯이, 이는 일반적으로 특허권자(이 경우 닌텐도)가 특허가 "원래 형태로는 무효화될 위험이 상당히 높다"고 믿을 때만 발생합니다. 닌텐도의 재표현은 특허를 더 장황하게 만들었습니다. 뮐러는 "~인 경우에도"(일본어로 -attemo)라는 구문의 추가를 강조하며, "even"(~일지라도)이 "너무 강조적이고 주관적이기 때문에" 특허에서 거의 사용되지 않는다고 지적했습니다.
닌텐도의 재표현 배후 정확한 동기는 여전히 불분명하지만, 이는 특허 청구항을 강화하고 무효로 기각될 가능성을 줄이기 위한 최후의 노력일 수 있습니다.
법적 공방은 계속되고 있습니다. 한편, 포켓페어는 테라리아와의 최근 출시된 크로스오버를 포함한 새로운 콘텐츠로 팰월드를 계속 업데이트하고 있습니다.
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