La demanda por infracción de patentes presentada por Nintendo y The Pokémon Company en Japón contra el juego de supervivencia de mundo abierto de Pocketpair, Palworld, todavía está en curso. Un desarrollo reciente muestra que Nintendo ha modificado la redacción de una de las patentes involucradas. ¿Qué motivó este paso inusual?
Palworld es un juego de supervivencia de mundo abierto que experimentó un aumento meteórico en popularidad tras su lanzamiento en acceso anticipado en Steam y Xbox el 19 de enero de 2024. Vendió ocho millones de copias en menos de una semana y acumuló más de 25 millones de jugadores en un mes.
El mundo del juego está poblado por criaturas conocidas como Pals, que los jugadores pueden capturar y utilizar—o explotar—para realizar diversas tareas. El diseño visual de los Pals y el método para capturarlos usando una bola arrojadiza (la Pal Sphere) rápidamente llevó a comparaciones con Pokémon. El juego incluso se ganó el apodo de "Pokémon con armas" debido a su enfoque más oscuro y humorístico del género de colección de criaturas. Tras la explosiva popularidad de Palworld, no pasó mucho tiempo antes de que el rival de Nintendo, Sony, se asociara con Pocketpair para establecer Palworld Entertainment en junio de 2024, una nueva empresa destinada a expandir la propiedad intelectual.
Nintendo y The Pokémon Company habían indicado previamente que estaban monitoreando el progreso de Palworld—por ejemplo, a través de una declaración oficial publicada por The Pokémon Company en enero de 2024. Sin embargo, no fue hasta septiembre de 2024 que anunciaron formalmente una demanda en Japón contra Pocketpair por una presunta infracción de patentes.
La demanda se centra en tres patentes concedidas por la Oficina de Patentes de Japón (JPO): dos que cubren la captura y liberación de monstruos, y una relacionada con montar personajes. Las tres patentes se presentaron en 2024, después del lanzamiento de Palworld, pero se derivan de patentes anteriores de Nintendo que se remontan a 2021. Esto sugiere que después del debut de Palworld, Nintendo presentó patentes divisionales adaptadas para contrarrestar lo que percibía como una infracción de su propiedad intelectual original.
Desde entonces, Pocketpair ha ajustado algunas de las mecánicas en disputa en Palworld. Una actualización de noviembre de 2024 eliminó la capacidad de invocar Pals lanzando Pal Spheres que se asemejan a Poké Balls; ahora, los Pals simplemente aparecen junto al jugador cuando son invocados. En mayo, otra actualización cambió la mecánica de planeo—los jugadores ya no agarrán directamente a los Pals planeadores, sino que usan equipo de planeo mejorado por los Pals.
Es importante señalar que estos cambios no indican una admisión de culpabilidad. Como el abogado de patentes japonés Kiyoshi Kurihara explicó en un artículo reciente de noticias de Yahoo Japan, Pocketpair está siguiendo una estrategia de defensa estándar de tres partes en litigios de patentes: negar la infracción, impugnar la validez de las patentes e implementar cambios de diseño para evitar la infracción. Kurihara también señaló que Nintendo no necesariamente lleva la ventaja, ya que ambas partes están inmersas en intensos argumentos legales sobre la infracción y validez de las patentes.
En resumen, la patente de Nintendo que cubre las mecánicas de montar—que fue recientemente modificada—describe un sistema para montar y controlar "personajes montables" (tōjō kyarakuta) preseleccionados. El abogado japonés Ryo Arashida comentó en X que la forma en que funcionaban los Pals planeadores de Palworld antes de la actualización de mayo podría verse como una infracción de parte de las especificaciones de la patente, particularmente aquellas que describen al jugador agarrando y colgándose de un personaje montable y posteriormente controlando su movimiento.
Antes de la actualización de mayo, los jugadores podían planear agarrando los pies de un Pal planeador. Sin embargo, después de la actualización, el planeo se realiza usando una pieza de equipo—un Planeador—mientras que los Pals proporcionan mejoras de estadísticas pasivas en lugar de ser usados directamente.
Irónicamente, como observó Arashida, el argumento original de Nintendo para asegurar la patente era que un "personaje montable" se refería específicamente a un personaje, no a una herramienta como un paracaídas. “Por lo tanto,” señaló, “alegar en la demanda que un 'Planeador'—que es una herramienta—califica como un 'personaje montable' crearía una contradicción.”
Este mes, Nintendo revisó la redacción de la patente de mecánicas de montar y cambiar. Tales revisiones son legalmente permisibles siempre que no introduzcan nuevos conceptos o contenido técnico. Sin embargo, como el consultor de PI Florian Mueller señaló en GamesFray, esto típicamente ocurre solo cuando el titular de la patente (en este caso, Nintendo) cree que la patente está "en un riesgo bastante alto de ser invalidada en su forma original". La nueva redacción de Nintendo hace que la patente sea más verbosa. Mueller destacó la adición de la frase “incluso cuando” (-attemo en japonés), señalando que “incluso” rara vez se usa en patentes porque es “demasiado enfático y subjetivo”.
Si bien la motivación exacta detrás de la nueva redacción de Nintendo sigue sin estar clara, puede ser un esfuerzo final para fortalecer las reivindicaciones de la patente y reducir la probabilidad de que sean desestimadas por inválidas.
La batalla legal continúa. Mientras tanto, Pocketpair sigue actualizando Palworld con nuevo contenido, incluido un cruce lanzado recientemente con Terraria.
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