Quand le président de Nintendo of America appelle de manière inattendue, on ne pose pas de questions - on répond. Telle était l'approche du designer Chris Maple en 1998 lorsqu'il reçut un avancement concernant un appel imminent du président de l'époque, Minoru Arakawa. En tant que propriétaire de Media Design, une firme basée à Seattle spécialisée dans les solutions créatives d'urgence, Maple était habitué aux demandes corporatives sous haute pression de clients comme Boeing et les Seattle Mariners.
La Mission Pokémon Inattendue
Convoqué au siège de Nintendo à Redmond, Maple se retrouva à fixer un élément de décoration central inhabituel dans le hall - une saisissante sculpture de tête de cheval en cristal - tout en attendant nerveusement sa réunion. "On développe un instinct pour lire les environnements d'entreprise", réfléchit Maple à propos de ce moment formateur.
La réunion allait tout changer. Arakawa présenta à Maple une boîte en carton remplie de dessins étranges et de petits jouets, incluant une minuscule figurine Pikachu. "Nous avons besoin d'un logo pour cela", expliqua Arakawa, révélant les plans de Nintendo pour localiser Pocket Monsters sous le nom "Pokémon" pour les marchés occidentaux. Le hic ? Maple avait seulement trente jours pour créer une marque iconique qui apparaîtrait partout, des écrans de la Game Boy aux imposantes présentations en magasin.
Créer Sous Pression
Confronté à un minimum de documentation de référence, hormis les premiers magazines Nintendo Power et une boîte à chaussures de prototypes, Maple travailla intensément à sa table lumineuse, esquissant de nombreuses variantes. À travers de multiples itérations, il affina progressivement la typographie dynamique qui deviendrait l'un des symboles les plus reconnaissables du jeu vidéo.
Sa présentation finale incluait plusieurs options, mais Maple sut immédiatement laquelle faisait écho quand le cadre Don James déclara : "C'est celle-ci". Le design choisi avait une énergie indéniable - une qualité que Maple a encore du mal à articuler au-delà du simple fait de dire "c'était juste évident".
L'Évolution du Logo
Après sa première apparition à l'E3 1998, Maple fut rappelé pour des ajustements mineurs sur les caractères "P" et "E", aboutissant à la version finale familière. Durant les mois suivants, il continua de travailler avec Nintendo sur des projets incluant Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr. et la refonte du packaging du Nintendo 64 Atomic Purple.
Le véritable impact du logo ne le frappa pas avant des mois plus tard, quand il le vit étalé sur une immense devanture de Toys "R" Us. "Bon sang", se souvient-il avoir pensé, "C'est fou."
Un Héritage Durable
Pendant des décennies, Maple resta silencieux sur son rôle en raison des normes de l'industrie concernant les crédits de conception de logos. Maintenant, poussé par des conversations avec son fils, il partage l'histoire remarquable derrière la marque la plus durable du jeu vidéo.
Alors que Pokémon approche de son 30ème anniversaire, Maple espère que The Pokémon Company pourrait l'inviter à commémorer l'occasion. "Il y a une responsabilité qui vient avec cet héritage", réfléchit-il, notant comment le logo continue de captiver les étudiants quand il révèle son lien lors d'ateliers d'art.
D'une mission de dernière minute à une référence culturelle, la création de trente jours de Maple a duré plus longtemps que même la mystérieuse tête de cheval en cristal de Nintendo - dont nous avons maintenant vérifié l'existence par des recherches archivistiques. Certains designs, semble-t-il, capturent vraiment la foudre dans une bouteille.
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