Cuando el presidente de Nintendo of America llama inesperadamente, uno no hace preguntas, solo contesta. Ése fue el enfoque del diseñador Chris Maple en 1998, cuando recibió un aviso anticipado sobre una próxima llamada del entonces presidente Minoru Arakawa. Como propietario de Media Design, una empresa de Seattle especializada en soluciones creativas de emergencia, Maple estaba acostumbrado a las solicitudes corporativas de alto presión de clientes como Boeing y los Seattle Mariners.
El Inesperado Encargo de Pokémon
Convocado a la sede de Nintendo en Redmond, Maple se encontró mirando fijamente una inusual pieza central del vestíbulo — una impactante escultura de cristal de una cabeza de caballo — mientras esperaba nervioso su reunión. "Uno desarrolla un instinto para leer los entornos corporativos," reflexiona Maple sobre ese momento formativo.
La reunión lo cambiaría todo. Arakawa le presentó a Maple una caja de cartón llena de dibujos extraños y pequeños juguetes, incluyendo una pequeña figura de Pikachu. "Necesitamos un logotipo para esto," explicó Arakawa, revelando los planes de Nintendo para localizar Pocket Monsters como "Pokémon" para los mercados occidentales. ¿El inconveniente? Maple tenía solo treinta días para crear una marca icónica que aparecería en todas partes, desde las pantallas de Game Boy hasta las enormes exhibiciones minoristas.
Diseñando Bajo Presión
Enfrentado a material de referencia mínimo, aparte de las primeras revistas Nintendo Power y una caja de zapatos con prototipos, Maple trabajó intensamente en su mesa de luz, bosquejando numerosas variaciones. A través de múltiples iteraciones, refinó gradualmente la tipografía dinámica que se convertiría en uno de los símbolos más reconocibles de los videojuegos.
Su presentación final incluyó varias opciones, pero Maple supo de inmediato qué versión resonó cuando el ejecutivo Don James declaró: "Esa es la buena." El diseño elegido tenía una energía innegable — una cualidad que Maple todavía le cuesta articular más allá de decir "simplemente se sentía bien."
La Evolución del Logotipo
Después de su debut en el E3 de 1998, llamaron a Maple de vuelta para realizar ligeros refinamientos en los caracteres "P" y "E", dando como resultado la versión final familiar. En los meses siguientes, continuó trabajando con Nintendo en proyectos que incluyeron Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr. y el rediseño del empaque Atomic Purple de Nintendo 64.
El verdadero impacto del logotipo no se hizo evidente hasta meses después, cuando Maple lo vio plasmado en una enorme exhibición de Toys "R" Us. "Santo cielo," recuerda haber pensado, "Esto es una locura."
Un Legado Duradero
Durante décadas, Maple permaneció en silencio sobre su papel debido a las normas de la industria en torno a los créditos de diseño de logotipos. Ahora, impulsado por conversaciones con su hijo, está compartiendo la notable historia detrás de la marca más perdurable de los videojuegos.
Mientras Pokémon se acerca a su 30 aniversario, Maple espera que The Pokémon Company pueda invitarlo a ayudar a conmemorar la ocasión. "Hay una responsabilidad que viene con este legado," reflexiona, señalando cómo el logotipo continúa cautivando a los estudiantes cuando revela su conexión durante los talleres de arte.
De un encargo de último minuto a un referente cultural, la creación de treinta días de Maple ha durado más que la misteriosa cabeza de caballo de cristal de Nintendo — cuya existencia hemos verificado ahora mediante investigación de archivo. Algunos diseños, al parecer, realmente logran capturar un rayo en una botella.
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