Wenn der Präsident von Nintendo of America unerwartet anruft, stellt man keine Fragen – man nimmt ab. So handelte Designer Chris Maple im Jahr 1998, als er eine Vorabinformation über einen bevorstehenden Anruf des damaligen Präsidenten Minoru Arakawa erhielt. Als Inhaber von Media Design, einer in Seattle ansässigen Firma, die auf kreative Notfalllösungen spezialisiert ist, war Maple hochdruckige Unternehmensanfragen von Kunden wie Boeing und den Seattle Mariners gewohnt.
Der unerwartete Pokémon-Auftrag
Als er zum Nintendo-Hauptsitz in Redmond bestellt wurde, fand sich Maple wieder, wie er aufgeregt vor einem ungewöhnlichen Lobby-Mittelpunkt wartete – einer auffälligen Kristall-Pferdekopf-Skulptur. "Man entwickelt ein Gespür dafür, Unternehmensumgebungen zu lesen", reflektiert Maple über diesen prägenden Moment.
Das Treffen sollte alles verändern. Arakawa überreichte Maple eine Pappschachtel voller seltsamer Zeichnungen und kleiner Spielzeuge, darunter eine kleine Pikachu-Figur. "Wir brauchen ein Logo dafür", erklärte Arakawa und enthüllte Nintendos Pläne, Pocket Monsters als "Pokémon" für westliche Märkte zu lokalisieren. Der Haken? Maple hatte nur dreißig Tage Zeit, um eine ikonische Marke zu erschaffen, die überall auftauchen sollte – von Game-Boy-Bildschirmen bis hin zu massiven Retail-Displays.
Gestaltung unter Druck
Mit minimalem Referenzmaterial – abgesehen von frühen Nintendo-Power-Magazinen und einem Schuhkarton voller Prototypen – arbeitete Maple intensiv an seinem Leuchttisch und skizzierte zahlreiche Variationen. Durch mehrere Iterationen verfeinerte er allmählich die dynamische Typografie, die zu einem der wiedererkennbarsten Symbole der Spielebranche werden sollte.
Seine endgültige Präsentation enthielt mehrere Optionen, aber Maple wusste sofort, welche Version traf, als Manager Don James erklärte: "Das ist sie." Das gewählte Design hatte eine unbestreitbare Energie – eine Qualität, die Maple noch heute schwer in Worte fassen kann, abgesehen von der Aussage "es fühlte sich einfach richtig an".
Die Entwicklung des Logos
Nach seinem Debüt auf der E3 1998 wurde Maple zurückgerufen, um die Zeichen "P" und "E" leicht zu überarbeiten, was zur vertrauten endgültigen Version führte. In den folgenden Monaten arbeitete er weiterhin mit Nintendo an Projekten, darunter "Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr." und dem Redesign der Atomic-Purple-Nintendo-64-Verpackung.
Die wahre Wirkung des Logos wurde ihm erst Monate später bewusst, als er es auf einem riesigen Toys "R" Us-Display prangern sah. "Heiliger Strohsack", dachte er sich, "das ist verrückt".
Ein bleibendes Vermächtnis
Jahrzehntelang schwieg Maple über seine Rolle, bedingt durch Branchennormen bezüglich der Nennung von Logodesignern. Jetzt, angeregt durch Gespräche mit seinem Sohn, teilt er die bemerkenswerte Geschichte hinter der langlebigsten Marke der Spielewelt.
Während Pokémon sich seinem 30. Jubiläum nähert, hofft Maple, dass The Pokémon Company ihn einladen könnte, um den Anlass zu würdigen. "Mit diesem Vermächtnis geht eine Verantwortung einher", sinniert er und weist darauf hin, wie das Logo Schüler weiterhin fasziniert, wenn er in Kunstworkshops seine Verbindung dazu preisgibt.
Von einem Last-Minute-Auftrag zu einem kulturellen Bezugspunkt – Maples dreißigtägige Kreation hat sogar Nintendos geheimnisvollen Kristall-Pferdekopf überdauert – dessen Existenz wir nun durch Archivrecherchen verifiziert haben. Einige Entwürfe scheinen wirklich den Blitz im Glas einzufangen.
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