Os proeminentes desenvolvedores de jogos Jeff Strain (co-fundador da ArenaNet/criador de State of Decay) e Annie Strain moveram um processo de 900 milhões de dólares contra a NetEase, criadora do Marvel Rivals, alegando que rumores maliciosos sobre má conduta financeira levaram ao colapso da sua empresa, a Prytania Media.
Um Colapso Alimentado por Alegações
O processo, inicialmente movido na Louisiana antes de ser transferido para um tribunal federal, acusa a NetEase de orquestrar "a destruição da carreira de dois veteranos da indústria de jogos" enquanto supostamente tentava contornar os regulamentos de investimento estrangeiro dos EUA.
A queixa legal traça um relacionamento em deterioração entre a subsidiária da Prytania, Crop Circle Games, e seu investidor minoritário NetEase, que detinha uma participação de 25%. Segundo documentos judiciais, as tensões surgiram quando a NetEase supostamente pressionou a Prytania a estabelecer subsidiárias estrangeiras para ocultar as origens do investimento chinês.
A petição contém múltiplas acusações graves contra a NetEase, incluindo alegações de que a empresa buscou esconder suas conexões com o PCC (Partido Comunista Chinês) das autoridades norte-americanas. Ela faz referência à recente designação pelo governo dos EUA da Tencent como uma "empresa militar chinesa" e alega que o CEO da NetEase, Ding Lei, alavancou uma possível retaliação do PCC contra a Activision Blizzard durante negociações de licenciamento.
O Efeito Dominó
Os Strain afirmam que suas persistentes investigações de conformidade danificaram as relações com a NetEase. Problemas financeiros se seguiram, culminando em demissões na Crop Circle Games em fevereiro de 2024. A queixa descreve um caos interno durante este período, com funcionários supostamente frustrados pela gestão opaca.
Uma mensagem de texto crucial de 22 de fevereiro supostamente revelou que a NetEase estava espalhando acusações de fraude sobre má gestão de fundos. Embora o membro do conselho da NetEase, Han Chenglin, posteriormente tenha caracterizado suas declarações como surpresa com o rápido esgotamento de caixa, o estrago estava feito - os investidores retiraram o financiamento em massa.
O colapso subsequente foi rápido: a avaliação estimada da Prytania em 344 milhões de dólares evaporou, a Crop Circle Games fechou em março, e a irmã, o estúdio Possibility Space, fechou semanas depois em meio a alegações bizarras sobre vazamentos para a imprensa.
Prestação de Contas Legal
O processo move quatro ações contra a NetEase:
- Difamação
- Práticas comerciais desleais
- Interferência ilícita
- Negligência
Buscando o triplo da antiga avaliação da Prytania, 900 milhões de dólares, o caso representa uma das maiores disputas legais da indústria de jogos envolvendo investimento chinês.
A NetEase forneceu à Polygon uma réplica contundente:
"Estas alegações são completamente infundadas. Nossa reputação global fala por si mesma, e vamos defender vigorosamente contra essas reivindicações enquanto mantemos nosso compromisso com práticas comerciais éticas."
Enquanto esta batalha legal de alto risco se desenrola, ela destaca as crescentes tensões entre desenvolvedores ocidentais e gigantes tecnológicos chineses navegando por regulamentações internacionais complexas.
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