Destacados desarrolladores de videojuegos Jeff Strain (cofundador de ArenaNet/creador de State of Decay) y Annie Strain han presentado una demanda de 900 millones de dólares contra NetEase, creadores de Marvel Rivals, alegando que rumores maliciosos sobre mala conducta financiera llevaron a la caída de su empresa Prytania Media.
Un Colapso Alimentado por Acusaciones
La demanda, presentada inicialmente en Luisiana antes de pasar a un tribunal federal, acusa a NetEase de orquestar "la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del videojuego" mientras presuntamente intentaba eludir las regulaciones estadounidenses sobre inversión extranjera.
La queja legal traza una relación deteriorada entre la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, y su inversor minoritario NetEase, que poseía una participación del 25%. Según documentos judiciales, las tensiones surgieron cuando NetEase presionó a Prytania para establecer subsidiarias extranjeras con el fin de ocultar los orígenes chinos de la inversión.
La presentación contiene múltiples acusaciones graves contra NetEase, incluyendo la afirmación de que la empresa buscó ocultar sus conexiones con el PCC ante las autoridades estadounidenses. Hace referencia a la reciente designación del gobierno de EE.UU. de Tencent como "empresa militar china" y alega que el CEO de NetEase, Ding Lei, aprovechó la posibilidad de represalias del PCC contra Activision Blizzard durante las negociaciones de licencias.
El Efecto Dominó
Los Strain afirman que sus persistentes consultas sobre cumplimiento dañaron las relaciones con NetEase. Le siguieron problemas financieros, que culminaron en despidos en Crop Circle Games en febrero de 2024. La queja describe un caos interno durante este período, con empleados presuntamente frustrados por una gestión opaca.
Un mensaje de texto crucial del 22 de febrero supuestamente reveló que NetEase estaba difundiendo acusaciones de fraude sobre mala gestión de fondos. Aunque el miembro de la junta de NetEase, Han Chenglin, luego caracterizó sus comentarios como sorpresa por el rápido agotamiento de efectivo, el daño ya estaba hecho: los inversores retiraron su financiación en masa.
El colapso posterior fue rápido: la valoración estimada de Prytania de 344 millones de dólares se evaporó, Crop Circle Games cerró en marzo, y el estudio hermano Possibility Space cerró semanas después en medio de extrañas acusaciones sobre filtraciones a la prensa.
Confrontación Legal
La demanda presenta cuatro cargos contra NetEase:
- Difamación
- Prácticas comerciales desleales
- Injerencia ilícita
- Negligencia
Buscando el triple de la antigua valoración de Prytania, en 900 millones de dólares, el caso representa una de las mayores disputas legales del sector de los videojuegos que involucra inversión china.
NetEase proporcionó a Polygon una contundente refutación:
"Estas acusaciones son completamente infundadas. Nuestra reputación global habla por sí misma, y nos defenderemos vigorosamente contra estas afirmaciones mientras mantenemos nuestro compromiso con prácticas comerciales éticas."
Mientras se desarrolla esta batalla legal de alto riesgo, destaca las crecientes tensiones entre los desarrolladores occidentales y los gigantes tecnológicos chinos que navegan por complejas regulaciones internacionales.
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