저명한 게임 개발자인 제프 스트레인(아레나넷 공동 창립자/스테이트 오브 디케이 제작자)과 애니 스트레인 부부가 마블 라이벌스의 창작사인 넷이즈(Netease)를 상대로 9억 달러(약 1조 2,000억 원) 규모의 소송을 제기했습니다. 이들은 재정적 부정행위에 대한 악의적인 루머가 자신들의 회사 프리타니아 미디어의 몰락을 초래했다고 주장하고 있습니다.
주장으로 촉발된 몰락
루이지애나주에서 처음 제기된 후 연방법원으로 이관된 이 소송은 넷이즈가 미국의 외국인 투자 규정을 우회하려는 시도와 동시에 "두 게임 업계 베테랑의 커리어를 파괴하는 음모"를 꾸몄다고 비난하고 있습니다.
소장은 프리타니아 미디어의 자회사 크롭 서클 게임즈와 25% 지분을 보유한 소수 투자자 넷이즈 사이의 악화된 관계를 추적합니다. 법원 기록에 따르면, 넷이즈가 중국 투자 기원을 흐리기 위해 프리타니아에 외국 자회사 설립을 압박했다고 보도되면서 긴장이 고조되었습니다.
소장에는 넷이즈에 대한 여러 중대한 주장이 포함되어 있는데, 그중에는 회사가 미국 당국으로부터 중국 공산당과의 연관성을 숨기려 했다는 주장도 있습니다. 이는 최근 미국 정부가 텐센트를 '중국 군사 기업'으로 지정한 것을 언급하면서, 넷이즈의 정레이(丁磊) CEO가 라이선스 협상 중에 액티비전 블리자드에 대한 중국 공산당의 잠재적 보복을 이용했다고 주장합니다.
도미노 효과
스트레인 부부는 자신들의 지속적인 규정 준수 질문이 넷이즈와의 관계를 손상시켰다고 주장합니다. 이후 재정적 문제가 이어졌고, 2024년 2월 크롭 서클 게임즈의 정리해고로 절정에 달했습니다. 소장은 이 시기 불투명한 경영에 좌절한 직원들의 보고와 함께 내부 혼란을 묘사합니다.
2월 22일의 결정적인 문자 메시지는 넷이즈가 자금 운영 부실에 대한 사기 혐의를 퍼뜨리고 있다는 사실을 드러냈다고 주장됩니다. 비록 넷이즈 이사 한청린(韓承霖)이 나중에 자신의 발언이 빠른 현금 소모에 대한 놀라움이라고 특성지었지만, 피해는 이미 발생했습니다. 투자자들이 대거 자금을 회수한 것이죠.
이후의 붕괴는 순식간에 이뤄졌습니다: 프리타니아 미디어의 약 3억 4,400만 달러로 추정되던 가치는 사라졌고, 크롭 서클 게임즈는 3월에 문을 닫았으며, 자매 스튜디오인 포서빌리티 스페이스도 불과 몇 주 후 보도 유출에 대한 기이한 주장 속에 폐쇄되었습니다.
법적 대가
이 소송은 넷이즈에 대해 네 가지 청구 사유를 제기합니다:
- 명예훼손
- 불공정 무역 관행
- 불법적 업무 방해
- 과실
프리타니아 미디어의 이전 가치의 세 배인 9억 달러를 청구하는 이 사건은 중국 투자가 관련된 게임 업계 최대 규모의 법적 분쟁 중 하나를 대표합니다.
넷이즈는 폴리곤에 강력한 반박을 제공했습니다:
"이러한 주장은 전혀 근거가 없습니다. 저희의 글로벌 평판이 모든 것을 말해줍니다. 저희는 윤리적 비즈니스 관행을 유지하면서 이 주장에 대해 적극적으로 대응할 것입니다."
이 고위험 법적 공방이 펼쳐지는 가운데, 복잡한 국제 규정을 헤쳐나가는 서양 개발사들과 중국 테크 대기업들 사이의 갈등이 고조되고 있음을 부각시키고 있습니다.
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