넷이즈의 '마블 라이벌스'는 출시 후 단 세일 만에 1천만 명의 플레이어를 확보하며 개발사에 수백만 달러의 수익을 안겨준 현상급 게임이었다. 그러나 최근 보도된 정보에 따르면, 넷이즈의 최고경영자이자 창립자인 딩웨이리안(William Ding)은 초기에 기존 지적재산권(IP) 라이선스를 받는 데 부정적인 태도를 보이며 이 프로젝트를 포기할 뻔했다.
블룸버그의 보도에 따르면, 넷이즈는 현재 전략적 전환을 추진 중이다. 딩은 인력 감축을 적극적으로 추진하고 있으며, 스튜디오를 폐쇄하고 해외 투자에서 철수하고 있다. 이 조치의 목적은 최근 성장 둔화에 대응하고 텐센트와 미호요 등 주요 경쟁사들과 더 효과적으로 경쟁하기 위해 포트폴리오를 보다 집중적이고 효율적으로 재편하기 위함이다.
이번 구조조정의 일환으로 블룸버그는 '마블 라이벌스'의 취소를 심각하게 고려한 바 있다고 밝혔다. 내부 소식통에 따르면, 딩은 마블 캐릭터 라이선스를 구입하는 데 부담을 느껴 개발팀에 원래의 캐릭터 디자인을 사용하도록 설득하려 했다. 이 프로젝트의 취소 위기는 회사에 수백만 달러의 손실을 초래했으나, 게임은 결국 출시되어 현재의 성공을 거두었다.
이러한 성공에도 불구하고 인력 축소는 계속되고 있다. 이번 주 초, 시애틀에 위치한 '마블 라이벌스' 개발팀이 해고된 것이 확인됐으며, 회사는 이를 '조직적 조정'이라고 설명했다. 지난 1년간 딩은 해외 프로젝트에 대한 투자를 중단했으며, 일본과 서유럽의 스튜디오들(예: 번지, 데보러 디지털, 블리자드 엔터테인먼트 등)에 과거처럼 대규모 자금을 투입하던 전략을 뒤집었다. 보도에 따르면 딩은 연간 수억 달러 이상의 수익을 내지 못할 것으로 예상되는 게임은 가치가 없다고 판단하고 있으나, 회사 대변인은 블룸버그에 "넷이즈는 새로운 게임을 평가할 때 임의의 일괄적인 재정 기준을 적용하지 않는다"고 밝혔다.
블룸버그가 인터뷰한 직원들은 딩의 불안정한 리더십 스타일로 인해 넷이즈 내부에서 큰 혼란이 발생했다고 설명했다. 이들의 설명에 따르면, 딩은 빠른 결정을 내리지만 자주 방향을 바꾸며, 직원들에게 과도한 근무 시간을 요구했으며, 최근 졸업한 신입 사원들을 핵심 리더십 자리에 배치했다. 또한 너무 많은 프로젝트를 취소하면서 회사가 내년 중국에서 새로운 게임을 하나도 출시하지 않을 가능성까지 제기되고 있다.
넷이즈의 게임 투자 철수는 글로벌 게임 산업 전반에서 지속적인 불안정성과 겹친다. 특히 서유럽 시장에서 연이어 대규모 인력 감축, 프로젝트 취소, 스튜디오 폐쇄가 발생했으며, 수십억 원에 달하는 고가의 대기작들이 기대에 못 미쳐 회사의 기대를 충족하지 못한 고성능 프로젝트들의 고위험 실패 사례도 속출하고 있다.
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